La ley de aguas mexicana (Ley Aguas Nacionales, LAN) define la gestión del agua como:
"Proceso sustentado en el conjunto de principios, políticas, actos, recursos, instrumentos, normas formales y no formales, bienes, recursos, derechos, atribuciones y responsabilidades, mediante el cual coordinadamente el Estado, los usuarios del agua y las organizaciones de la sociedad, promueven e instrumentan para lograr el desarrollo sustentable en beneficio de los seres humanos y su medio social, económico y ambiental, (1) el control y manejo del agua y las cuencas hidrológicas, incluyendo los acuíferos, por ende su distribución y administración, (2) la regulación de la explotación, uso o aprovechamiento del agua, y (3) la preservación y sustentabilidad de los recursos hídricos en cantidad y calidad, considerando los riesgos ante la ocurrencia de fenómenos hidrometeorológicos extraordinarios y daños a ecosistemas vitales y al medio ambiente. La gestión del agua comprende en su totalidad a la administración gubernamental del agua;"
Por otra parte, la siguiente pagina http://www.agua.org.mx/index.php?option=com_content&view=category&id=46:cuencas-hidrograficas&Itemid=110 define la gestión del agua por cuencas como: "GESTION es un término que se usa para definir un proceso generalmente administrativo, normativo o regulatorio. En su sentido más amplio se refiere al conjunto de actividades, funciones, formas de organización institucional de organismos de gobierno y no gubernamentales, recursos e instrumentos de política y sistemas de participación relacionados con uno o varios objetivos que definen su sentido y objeto. Esto significa que NO HAY GESTIÓN SIN OBJETIVOS, NEUTRAL NI GENERAL. Por el contrario, la GESTIÓN como proceso administrativo o de conducción y regulación sólo tiene sentido si se le asocia a objetivos y funciones o recursos concretos.
Con base en el concepto previo, puede definirse la gestión del agua por cuenca hidrográfica como el conjunto de actividades, funciones, organización, recursos, instrumentos de política y sistemas de participación aplicados en un territorio de cuenca que se relacionan con los siguientes aspectos:
• La medición de las variables del ciclo hidrológico y el conocimiento de sus características determinantes y consecuencias
• La explotación, uso, aprovechamiento, manejo y control del agua
• La prevención y mitigación de desastres naturales asociados a la presencia de fenómenos hidro-meteorológicos
• La construcción, mantenimiento y operación de obras hidráulicas y la administración de los servicios asociados a ellas
• El mantenimiento, operación y administración de distritos y unidades de riego
• El control de la calidad del agua y su saneamiento
• La conservación del agua y del medio acuático"